A terceira equipe de astronautas que estava em missão de longa duração lançada pela SpaceX para a Estação Espacial Internacional (ISS) retornou com segurança à Terra nesta sexta-feira (6), pousando no Golfo do México, na Flórida, para encerrar meses de pesquisas orbitais que vão desde pimentas cultivadas no espaço até robôs.
A cápsula SpaceX Crew Dragon apelidada de Endurance – transportando três astronautas da Nasa, dos Estados Unidos, e um colega de tripulação da Agência Espacial Europeia (ESA), da Alemanha – aterrissou de paraquedas em mares calmos na escuridão ao concluir um voo autônomo de mais de 23 horas, que partiu da ISS.
O vídeo da chegada, gravado por uma câmera térmica por volta das 01h45 da manhã, no horário de Brasília, foi transmitido ao vivo pela Nasa e pela SpaceX.
A tripulação da Endurance, que entrou em órbita no dia 11 de novembro, consistia no veterano americano de voos espaciais Tom Marshburn, 61, e três astronautas iniciantes: Raja Chari, da Nasa, 44, e Kayla Barron, 34, e seu colega da ESA, Matthias Maurer, de 52.
Chari podia ser ouvido no rádio graças ao controle da missão momentos após a chegada.
Em menos de uma hora, a Crew Dragon, queimada pelo calor, foi içada até um navio de recuperação para que a escotilha lateral da cápsula fosse aberta e os quatro astronautas fossem ajudados um a um para seu primeiro suspiro de ar fresco em quase seis meses.