A missão Axiom 4, completada por um astronauta americano, decolou às 2h31 dessa quarta-feira (25/6) a bordo de um foguete Falcon 9 da SpaceX, a empresa espacial de Elon Musk .
A cápsula Crew Dragon, que transporta o grupo, atracará na Estação Espacial Internacional (ISS) nesta quinta-feira e permanecerá lá por até 14 dias. A missão estava inicialmente planejada para 11 de junho, mas foi adiada devido a um vazamento no foguete.
A comandante da missão é a americana Peggy Whitson, que trabalhou na Nasa e acumulou um total de 675 dias no espaço, mais do que qualquer mulher no mundo e mais do que qualquer outra pessoa nos Estados Unidos. Ela agora trabalha para a Axiom Space, uma empresa americana que oferece serviços privados de voos espaciais.
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A tripulação é completada pelo piloto indiano Shubhanshu Shukla, o especialista polonês Slawosz Uznanski-Wisniewski e o pesquisador húngaro Tibor Kapu, todos os três estreantes e representantes do primeiro voo espacial patrocinado por seus respectivos governos em mais de 40 anos.
Número recorde de experimentos científicos a bordo
Durante a estadia, eles conduzirão mais de 60 estudos científicos, envolvendo principalmente microalgas e tardígrados (animais microscópicos conhecidos como ursos d’água), apoiados por 31 países, incluindo Estados Unidos, Índia, Polônia, Hungria, Arábia Saudita, Brasil, Nigéria e Emirados Árabes Unidos.
Os destaques incluem pesquisas sobre o impacto da microgravidade em doenças como diabetes, câncer e degeneração muscular, bem como experimentos com microalgas, sensores biométricos, culturas de sementes, radiação, impressão 3D e cognição humana no espaço.
De cosmonautas a astronautas
Os últimos voos espaciais de astronautas da Índia, Polônia ou Hungria datam de mais de 40 anos. Seus antecessores eram chamados de “cosmonautas” porque voavam a bordo de naves soviéticas, como parte de missões oferecidas a países aliados da URSS. Isso ocorreu antes do colapso do bloco soviético.
“Levo comigo não apenas instrumentos e equipamentos, mas também as esperanças e os sonhos de um bilhão de corações”, declarou Shubhanshu Shukla recentemente em uma coletiva de imprensa.
O piloto de 39 anos está prestes a fazer história em seu país, o mais populoso do planeta, ao se tornar o primeiro indiano na ISS e o segundo a entrar em órbita depois de Rakesh Sharma, que chegou à estação espacial soviética Salyut 7 em 1984.
Espera-se que sua participação na missão Axiom seja um passo fundamental para o primeiro voo tripulado da Índia, planejado para 2027. Uma vez na ISS, Shukla deverá conversar com uma “figura importante”. Segundo a mídia local, essa pessoa poderá ser o primeiro-ministro indiano Narendra Modi.
A Hungria anunciou em 2022 que pagaria US$ 100 milhões por sua sede. Índia e Polônia não divulgaram o valor pago por este momento de orgulho nacional e soft power. Segundo a mídia indiana, Nova Déli gastou mais de US$ 60 milhões (cerca de € 52 milhões).
Após a disputa entre Trump e Musk
Esta missão também simboliza o crescimento da colaboração internacional em pesquisa espacial, com a participação ativa de agências como a Organização Indiana de Pesquisa Espacial (ISRO), a Agência Espacial Europeia (ESA) e o programa espacial Hunor da Hungria, que conduzirá 25 dos experimentos planejados.
Também representa um passo em direção ao desenvolvimento da Estação Axiom, a primeira estação espacial comercial, que pode eventualmente se tornar uma plataforma permanente para a ciência, a indústria e a exploração espacial, já que a Nasa enfrenta um possível corte de 24% no orçamento no ano que vem.
A missão surge na esteira da explosiva disputa no início de junho entre o presidente americano Donald Trump e Elon Musk, durante a qual o homem mais rico do mundo ameaçou desmantelar sua cápsula Crew Dragon. Mas, poucos dias depois, ele mudou de ideia.
Utilizada pela Axiom, esta última desempenha um papel crucial para a Nasa, pois é a única nave espacial americana autorizada a transportar astronautas para a ISS.
O conflito entre Trump e Musk destacou a interdependência entre o governo dos EUA e a SpaceX, que é usada não apenas pela Nasa, mas também pelo Pentágono para enviar tripulações, cargas e satélites ao espaço.
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