Diferente dos cães e dos humanos, os gatos têm uma organização social única, e isso influencia diretamente em seu comportamento protetor. Segundo a médica veterinária Giovana Mazzotti — especializada em felinos —, o instinto de proteção nos gatos não está ligado a parentesco, mas sim à afiliação — um vínculo social semelhante à amizade entre humanos.
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“Os gatos podem viver de forma solitária ou em colônias. Quando vivem sozinhos, não demonstram nenhum tipo de proteção a outros gatos, mesmo que sejam mãe, pai ou irmãos”, explica Mazzotti. Já os que vivem em grupo estabelecem laços com indivíduos que consideram parte da colônia, e são esses que eles estão dispostos a proteger.
Dentro dessas colônias, os gatos não apenas defendem outros felinos com quem convivem, mas também o território em que vivem. Extremamente territorialistas, eles usam todos os sentidos para reconhecer o que é familiar ou não — principalmente o olfato. “O cheiro é a principal forma de identificação entre eles. Por isso, um gato pode estranhar um companheiro que volta do veterinário, por exemplo”, detalha a veterinária.
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Essa sensibilidade olfativa explica por que mudanças sutis, como um perfume novo ou um banho, podem causar rejeição ou conflito entre gatos que, antes, conviviam bem. Tudo o que foge ao cheiro da colônia é interpretado como ameaça.
E quando sentem que alguém do grupo está em perigo, a reação varia de acordo com o temperamento do animal. “Tem gato que bufa, mostra as garras, corre atrás ou até ataca. Outros se escondem. Isso depende do nível de afiliação e da personalidade de cada indivíduo”, explica Mazzotti.
Mesmo entre machos, quando castrados, a afiliação pode acontecer. “Eles escolhem quem são seus amigos. Não importa o grau de parentesco, o que conta é a convivência e o vínculo construído”, conclui a especialista.