A vida da influenciadora fitness Maria Palen, de 31 anos, mudou drasticamente após o diagnóstico de uma doença rara provocada pela picada de um carrapato. Moradora da Califórnia, nos Estados Unidos, Maria compartilhava com seus mais de 23 mil seguidores uma rotina intensa de treinos e hábitos saudáveis. No entanto, em 2024, começou a sentir dores nas articulações e fadiga constante. Poucos meses depois, recebeu o diagnóstico de babesiose e perdeu os movimentos das pernas.
A babesiose é uma infecção causada por parasitas que atacam os glóbulos vermelhos após a picada de carrapatos infectados. Em muitos casos, a doença permanece silenciosa por anos antes de se manifestar de forma mais agressiva. No caso de Maria, o diagnóstico só veio após uma extensa bateria de exames.
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Com a piora do quadro, ela passou a sofrer com dores intensas no cóccix, febre e fraqueza. A demora no atendimento médico agravou ainda mais os sintomas e Maria acabou perdendo o controle das pernas. Posteriormente, foi diagnosticada com mielite transversa, uma inflamação na medula espinhal, considerada uma complicação da babesiose.
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“Assim que os analgésicos fizeram efeito no hospital, minhas pernas começaram a ficar dormentes. Primeiro a esquerda, depois a direita, até chegar ao meu umbigo”, contou em entrevista ao Daily Mail.
Apesar do tratamento, a recuperação ainda é incerta: Maria tem apenas 33% de chances de volta total das funções motoras. Sem conseguir trabalhar, ela precisou deixar o apartamento onde morava e retornar à casa da família, no Texas. Uma amiga criou uma vaquinha online para ajudá-la com os custos médicos, que já ultrapassam US$ 50 mil (cerca de R$ 278 mil).
“Suas economias estão esgotadas e as contas médicas continuam a se acumular. Tendo perdido seu apartamento e sua carreira devido à longa duração de sua doença, Maria está atualmente morando com a família no Texas”, diz a descrição da campanha de arrecadação.
Atualmente, Maria faz oito horas de fisioterapia por semana e compartilha sua jornada de recuperação nas redes sociais. A mudança de rotina tem sido um grande desafio, já que ela sempre teve um estilo de vida agitado.
“Estou tão acostumada a acordar às 4 da manhã, ir à academia e depois ir trabalhar. Estou tão acostumada a um estilo de vida agitado, então tem sido difícil mentalmente porque não consigo fazer todas as coisas que amo”, desabafou.
As autoridades de saúde dos EUA têm alertado para o aumento dos casos de babesiose, especialmente nas regiões Nordeste e Centro-Oeste do país. Por ter sintomas semelhantes aos de outras doenças, o diagnóstico ainda é um desafio para muitos profissionais de saúde.
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