A preservação do meio ambiente é algo crucial para a sobrevivência humana. Apesar disso, é uma área que tem deixado a desejar em múltiplos aspectos. Recentemente, ecologistas internacionais revelaram que as florestas enfrentam dificuldades para acompanhar o ritmo acelerado das mudanças climáticas atuais. A descoberta, nada animadora, foi publicada na última quinta-feira (3/7), na revista científica Science.
Para continuarem saudáveis e produtivas, as florestas dependem de processos naturais de adaptação que costumam levar centenas de anos. No entanto, a rápida elevação de temperatura no último século está ultrapassando a capacidade das populações vegetais se ajustarem.
“É evidente que o clima está mudando rapidamente, só que não está tão claro o quão rapidamente os ecossistemas serão capazes de responder e se adaptar. As espécies podem mudar em resposta ao clima, mas essas respostas podem ser defasadas”, escreveram os cientistas no artigo.
Passado e presente
Antigamente, durante os ciclos naturais de resfriamento e aquecimento do planeta, as árvores migravam em busca de climas mais adequados. Um exemplo ocorreu no início das Eras Glaciais, quando a Terra passava por resfriamentos severos e as populações de árvores do Hemisfério Norte deslocavam-se lentamente para o sul, onde as temperaturas eram mais amenas.
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O processo de migração das florestas não acontece de forma física, e sim por meio da dispersão de sementes, levadas pelo vento ou até por animais.
Quando o planeta voltava a esquentar, as árvores que tinham se mudado migravam novamente para o norte. Todo esse processo levava milhares de anos e acontecia em harmonia com o ritmo das mudanças climáticas naturais da época.
Geralmente, árvores maduras vivem por muitas décadas ou até séculos. Com o estudo, constatou-se que as populações florestais não conseguem se mover com rapidez para diferentes habitats ou se adaptar com agilidade às condições climáticas atuais, pelo fato de o planeta estar aquecendo mais rapidamente. Mesmo que as árvores tentem se adaptar, não têm tempo suficiente para migrar ou evoluir como era feito antes.
Importância das florestas para o meio ambiente
- As florestas desempenham um papel importante na regulação do clima globalmente, pois absorvem dióxido de carbono (CO2) e liberam oxigênio por meio da fotossíntese, além de ajudarem a manter a temperatura e a umidade do ar e do solo.
- O conjunto de árvores é considerado a casa de uma infinidade de espécies animais e vegetais, sendo essencial para a manutenção da biodiversidade.
- Elas atuam na manutenção do ciclo da água, influenciando a infiltração de água no solo, prevenindo a erosão e regulando o fluxo dos rios.
- As florestas ainda protegem o solo contra a erosão ocasionada por chuvas e ventos, mantendo sua fertilidade.
- Essas áreas extensas oferecem uma variedade de recursos naturais essenciais, como madeira, alimentos, medicamentos e matérias-primas para as indústrias.
Dados do estudo
O estudo foi liderado pelo pesquisador e professor David Fastovich, da Universidade de Syracuse, nos Estados Unidos, e mostrou que as florestas levam, em média, de 100 a 200 anos (de um a dois séculos) para modificar significativamente suas populações em resposta às mudanças climáticas.
Mudanças climáticas tem ameaçado a saúde das florestas
A equipe de pesquisa identificou dados de pólen preservados em sedimentos de lago para estudar como as populações florestais mudaram em até 600 mil anos atrás.
Em seguida, eles utilizaram uma técnica conhecida como análise espectral, comum na física e na engenharia. A abordagem permitiu que os cientistas observassem as relações entre clima e floresta em diversas escalas de tempo.
“Sabíamos que esses intervalos de tempo existiam, porém, ninguém conseguia quantificá-los com precisão. Podemos intuir quanto tempo uma árvore vive. Podemos contar os anéis de uma árvore e estimar a partir daí. Agora, sabemos que depois de um a dois séculos — muito próximo do tempo médio de vida de uma árvore — ecossistemas florestais inteiros começam a se regenerar, à medida que as árvores morrem e são substituídas em resposta ao clima”, avaliou Fastovich, em comunicado.
Tem solução?
Para resolver o problema com rapidez, os pesquisadores propõem que será necessário intervir ativamente nos ecossistemas. Uma das soluções sugeridas é a migração assistida, que consiste em plantar espécies de árvores de climas mais quentes em regiões onde elas não existem naturalmente e que, devido ao aquecimento global, teriam condições favoráveis para se desenvolverem em um futuro próximo.
“Há uma diferença grande entre a escala de tempo em que as florestas mudam naturalmente e o que está acontecendo hoje com as mudanças climáticas. Mudanças em nível populacional não serão rápidas o suficiente para preservar as florestas. A migração assistida é uma ferramenta entre muitas para mantê-las por mais tempo”, finaliza Fastovich.
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