Um estudo realizado por pesquisadores canadenses, mexicanos e neozelandeses documentou casos inéditos em que baleias orcas selvagens (Orcinus orca) se aproximaram intencionalmente de humanos para oferecer comida. O comportamento é comparado a ações já realizadas entre as próprias orcas, que dividem comida entre si para fortalecer vínculos.
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A pesquisa foi publicada em maio na revista científica Journal of Comparative Psychology. Ao todo, os pesquisadores analisaram 34 interações documentadas ao longo de 20 anos, com 11 casos de orcas chegando perto de humanos nadando na água, 21 em pessoas a bordo de navios e outros dois na costa.
Durante as ocorrências, as baleias levavam alimentos e pareciam esperar alguma resposta. Outro fato curioso é que algumas orcas chegavam a repetir a oferta, caso não obtivessem nenhuma interação de volta.
“As orcas costumam compartilhar comida umas com as outras — é uma atividade pró-social e uma forma de construir relacionamentos entre si. O fato de elas também compartilharem com humanos pode demonstrar seu interesse em se relacionar conosco”, diz o autor principal do estudo, Jared Towers, da Bay Cetology, no Canadá, em comunicado.
Para coletar provas das interações, os cientistas contaram com provas em foto e vídeo das aproximações. Além disso, para que fossem aceitas, as evidências deveriam mostrar a orca se aproximando por conta própria, sem nenhum tipo de ajuda externa, oferecendo um item de forma intencional.
Variedade nas ofertas e evolução
Em geral, os presentes dos animais marinhos incluíam peixes, aves, mamíferos, invertebrados, répteis e até algas. As orcas envolvidas no processo de interação com humanos eram de diferentes idade e sexo. Segundo os pesquisadores, o comportamento pode ser uma mistura de curiosidade, brincadeira e aprendizado, reforçando a inteligência e a sociabilidade da espécie.
Por fim, o estudo ainda sugere que as atitudes podem representar uma aproximação evolutiva entre golfinhos (família das orcas) e primatas de ordem superior, como seres humanos, marcando um ponto de encontro entre a inteligência animal e a interação social.
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