Quase oito em cada dez tubarões-baleia observados em uma área turística da Papua Indonésia apresentavam algum tipo de cicatriz provocada por atividades humanas.
O levantamento foi feito por pesquisadores do Elasmobranch Institute Indonesia e publicado em 27 de agosto na revista científica Frontiers in Marine Science.
Entre 2010 e 2023, os cientistas monitoraram 268 tubarões-baleia individuais, quase todos jovens machos, identificados por meio de registros fotográficos que reconhecem o padrão único de manchas e listras em cada animal.
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Durante esse acompanhamento, 77% dos tubarões apresentaram cicatrizes superficiais, como arranhões causados por contato com plataformas de pesca tradicionais conhecidas como bagans ou por colisões com barcos. Já 17,7% mostravam lesões graves, incluindo cortes profundos e até amputações atribuídas a hélices de embarcações.
Os pesquisadores ressaltam que essas categorias se sobrepõem: alguns tubarões que sofreram ferimentos graves também exibiam marcas superficiais. Por isso, o dado mais alarmante é que cerca de 80% dos animais avaliados tinham algum tipo de cicatriz associada ao contato humano.
Amputações em tubarões-baleia jovens estão ligadas ao contato com hélices e estruturas de pesca
Reprodução/Mark V. Erdmann 
Cicatrizes encontradas em tubarões-baleia causadas pela ação humana
Reprodução/Mark V. Erdmann
Esse cenário é especialmente preocupante porque o tubarão-baleia demora até 30 anos para atingir a maturidade sexual. Isso significa que lesões frequentes ou mutilações podem comprometer a sobrevivência populacional no longo prazo, já que a recuperação da espécie é extremamente lenta.
Os autores defendem que mudanças simples poderiam reduzir os riscos para os animais, como retirar superfícies cortantes das plataformas de pesca e adotar mais cautela no tráfego de barcos turísticos.
Sem as medidas, alertam os pesquisadores, a pressão sobre a população local de tubarões-baleia tende a aumentar e pode colocar em risco a presença desses gigantes marinhos em uma das áreas de maior biodiversidade do planeta.
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