A NBA intensificou sua investigação sobre possíveis apostas ilegais envolvendo jogadores, técnicos e funcionários de equipes da liga. Segundo informações obtidas pelo The Athletic neste domingo (16/11), a liga pediu que diversas franquias, incluindo o Los Angeles Lakers entregassem documentos, celulares e outros itens para análise.
O movimento ocorre após novas acusações federais apresentadas pelo Departamento de Justiça no último mês.
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Sob escrutínio público e pressionada pelo Congresso dos EUA, a NBA tenta entender por que não identificou antes sinais de que profissionais da liga estariam colaborando com apostadores.
As comissões do Senado e da Câmara questionaram a liga especialmente após as prisões recentes do armador, do Miami Heat, e do técnico Chauncey Billups, do Portland Trail Blazers, ambos acusados de envolvimento em esquemas ligados a informações privilegiadas.
Casas de apostas em vários estados sinalizaram interesse suspeito nas estatísticas de Rozier em 23 de março de 2023
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Terry Rozier, do Miami Heat, foi preso nessa quinta-feira (23/10) nos Estados Unidos, acusado de envolvimento em esquema de apostas
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Ao todo, foram 30 apostas em 46 minutos, com valor total de US$ 13.759 (R$ 74.126,61)
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Jared C. Tilton/Getty Images
A investigação, conduzida pelo escritório jurídico externo, já mira funcionários dos Lakers por causa das acusações contra Damon Jones, ex-jogador da NBA e ex-treinador de arremessos de LeBron James. Segundo o governo federal, Jones teria vendido informações sigilosas sobre lesões de jogadores da equipe a apostadores profissionais.
Fontes afirmam que ao menos 10 funcionários dos Lakers devem ter celulares e registros analisados. Dois deles, o preparador físico assistente Mike Mancias e o administrador executivo Randy Mims, ambos ligados diretamente a LeBron já entregaram voluntariamente seus aparelhos aos investigadores.
Em comunicado, a NBA afirmou estar tratando o caso “com total seriedade” e que todas as pessoas envolvidas estão cooperando.
Como funcionaria o suposto esquema
Damon Jones foi preso no mês passado e se declarou inocente. A acusação aponta que:
Em 9 de fevereiro de 2023, Jones soube antecipadamente que um “Jogador 3”, uma estrela dos Lakers, não participaria do duelo contra o Milwaukee Bucks. Ele então teria orientado um cúmplice a fazer uma aposta alta contra os Lakers antes da divulgação oficial da lesão.
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Damon Jones e LeBron James
Carlos Avila Gonzalez/The San Francisco Chronicle via Getty Images
Em janeiro de 2024, Jones teria repassado informações de que um “Jogador 4” entraria em quadra lesionado, o que afetaria seu desempenho. Essas informações, segundo os promotores, teriam vindo de um preparador físico ligado aos atletas.
As autoridades afirmam que Jones explorava seu relacionamento próximo com jogadores e membros da equipe para obter acesso privilegiado.
Outras equipes envolvidas
O escândalo não se limita aos Lakers. No Orlando Magic, segundo promotores, um jogador titular teria contado a um apostador que o time “pouparia titulares” em um jogo contra o Cleveland Cavaliers em 2023.
Já no Portland Trail Blazers, as acusações federais mencionam apostas ilegais envolvendo o time e informações supostamente fornecidas por um técnico descrito de maneira semelhante a Chauncey Billups, embora Billups não esteja acusado de repassar dados a apostadores. Ele, sim, responde a acusações ligadas a um esquema de pôquer ilegal.
Além disso, a investigação envolve casos anteriores, como o de Jontay Porter, banido da NBA em 2024 por manipulação de apostas esportivas.