Seriamente ameaçados de extinção, os pinguins-africanos (Spheniscus demersus) têm mais uma dificuldade para encarar em busca da sobrevivência: a disputa por peixes com barcos de pesca. A constatação é de um estudo recente liderado pela Universidade de St Andrews, no Reino Unido. A descoberta foi publicada nessa segunda-feira (17/11) na revista científica Journal of Applied Ecology.
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O objetivo da pesquisa era medir não apenas a extensão da disputa entre os animais e humanos, mas também a quantidade de pinguins prejudicados pela sobreposição de habitats. Por conta da disputa por sardinhas e anchovas, a população de pinguins africanos teve forte declínio nos últimos 30 anos, caindo cerca de 80%. Os peixes são considerados essenciais na rotina alimentar dos bichos.
“Queríamos uma maneira melhor de avaliar quantos pinguins são potencialmente afetados quando há atividades pesqueiras nas proximidades — e não apenas onde ocorre a sobreposição de áreas de pesca”, aponta a autora principal do estudo, Jacqueline Glencross, em comunicado.
Disputa entre pinguins e barcos aumenta em época específica
Ao analisar dados de rastreamento de pinguins das ilhas sul-africanas de Robben e Dassen, foi possível identificar que a competição extrema aumentou nos anos em que houve escassez de presas em ambos locais.
A disputa intensa em épocas com menos peixes pode prejudicar os pinguins, principalmente quando os adultos precisam de alimentos para nutrir seus filhotes.
Além da quantificação dos pinguins prejudicados, o estudo ajuda a avaliar os riscos ecológicos e direcionar a criação de ações para pesca mais responsáveis. E a constatação no impacto da sobrevivência dos animais já tem gerado resultados: no início do ano, o governo sul-africano restabeleceu áreas de proibição de pesca ao redor da Ilha Robben, uma das principais colônias dos bichos.
A decisão veio após setores de conservação ambiental e indústrias pesqueiras locais entrarem em acordo sobre a necessidade de fechamento de áreas de pesca próximas a colônias de pinguins. “Esta pesquisa destaca por que esses fechamentos são necessários. Áreas anteriormente desprotegidas com alta intensidade de sobreposição são onde os pinguins corriam maior risco”, finaliza Jacqueline.
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