O segredo invisível escondido nas penas das aves surpreende cientistas ao revelar como a plumagem reflete a radiação solar e ajuda espécies a enfrentar tanto o calor extremo quanto o frio congelante

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O segredo invisível escondido nas penas das aves surpreende cientistas ao revelar como a plumagem reflete a radiação solar e ajuda espécies a enfrentar tanto o calor extremo quanto o frio congelante

Escrito por Viviane Alves

Publicado em 27/07/2026 às 18:29

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Pesquisa com 1.980 exemplares de 439 espécies mostra que as penas podem absorver ou refletir a energia solar conforme o ambiente onde cada ave vive.

Uma característica praticamente invisível das penas pode explicar como diferentes aves conseguem sobreviver em algumas das regiões mais quentes e frias do planeta.

Pesquisadores descobriram que a plumagem não serve apenas para proteger o corpo, facilitar o voo, produzir camuflagem ou criar padrões de comunicação.

As penas também controlam parte da radiação solar absorvida pelas aves, ajudando cada espécie a regular o calor conforme as condições do ambiente.

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Aves de regiões frias apresentam adaptações que favorecem a absorção da energia solar. Espécies de áreas quentes, por outro lado, conseguem refletir uma quantidade maior dessa radiação.

O estudo foi conduzido por pesquisadores da Universidade Sun Yat-sen, na China, e publicado na revista científica Proceedings of the Royal Society B.

Investigação técnica revela função térmica invisível das penas

As aves ocupam ambientes completamente distintos ao redor do mundo.

Pinguins enfrentam temperaturas congelantes nas regiões polares. Araras convivem com altas temperaturas e intensa exposição solar próximas à Linha do Equador.

Camadas de penas ajudam esses animais a suportar condições extremas. Detalhes presentes na estrutura da plumagem, porém, também exercem uma função importante.

A capacidade de absorver ou refletir a energia solar varia conforme o ambiente onde cada espécie evoluiu.

Pássaros de regiões frias possuem penas adaptadas para aproveitar melhor o calor do Sol. Aves de zonas quentes conseguem reduzir o aquecimento ao refletir uma parcela maior da radiação.

Radiação invisível representa 55% da energia solar

A coloração visível não explica sozinha como a plumagem controla a temperatura.

Os pesquisadores também analisaram a radiação infravermelha próxima, conhecida pela sigla NIR.

Essa luz é invisível para os seres humanos e possui comprimentos de onda entre 700 e 2.500 nanômetros.

A radiação NIR representa aproximadamente 55% da energia solar que atinge diretamente as penas das aves.

Plumagens com maior capacidade de refletir essa radiação absorvem menos calor. Esse mecanismo ajuda pássaros de climas quentes a permanecerem mais frescos sem alterar sua aparência externa.

Duas aves com penas visualmente semelhantes, portanto, podem reagir de maneiras completamente diferentes sob a luz do Sol.

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Viviane Alves

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Pesquisa analisou quase 2 mil exemplares de aves

A equipe analisou 1.980 exemplares pertencentes a 439 espécies diferentes.

Ondas de luz foram direcionadas sobre as penas para calcular quanto da radiação era refletida e quanto era absorvida.

Cada exemplar teve seis regiões da plumagem examinadas:

• Nuca;
• Manto;
• Garupa;
• Peito;
• Ventre;
• Asa.

Liang Ma, coautor sênior do artigo, explicou que a refletância da plumagem determina a quantidade de radiação solar convertida em calor.

Pesquisas anteriores concentravam suas análises principalmente nos comprimentos de onda visíveis.

A preferência estava relacionada à importância das cores para a comunicação, a camuflagem e a sinalização entre as aves.

Penas da mesma cor podem absorver quantidades diferentes de calor

Os resultados mostraram uma forte relação entre a reflexão da luz visível e a radiação infravermelha próxima.

A refletância visível explicou aproximadamente dois terços da variação identificada na reflexão da radiação NIR.

Dados sobre a coloração podem servir como ponto inicial para estimar características térmicas de espécies ainda não analisadas diretamente.

Uma regra universal, porém, não pode ser aplicada a todas as aves.

A relação entre a luz visível e o infravermelho apresentou diferenças consideráveis entre as ordens estudadas.

Espécies com penas da mesma cor podem ter níveis bastante diferentes de absorção térmica.

Uma plumagem azul, por exemplo, pode refletir ou absorver mais calor conforme sua estrutura e o ambiente onde a ave vive.

Ambiente influencia diretamente as características da plumagem

A temperatura local apresentou uma relação direta com as propriedades térmicas encontradas nas penas.

Espécies de ambientes quentes demonstraram maior capacidade de refletir a energia solar.

Aves de regiões frias apresentaram características que favorecem uma absorção maior de calor.

Essa adaptação mostra que a plumagem evoluiu não apenas para criar cores e proteger o corpo, mas também para participar da troca térmica com o ambiente.

O mecanismo pode ser essencial para a sobrevivência de espécies expostas diariamente a temperaturas extremas.

Descoberta pode ajudar a entender os efeitos das mudanças climáticas

Os pesquisadores pretendem ampliar a quantidade de espécies analisadas.

O próximo passo deverá priorizar aves de regiões tropicais e animais encontrados em ambientes submetidos a temperaturas extremas.

Uma base de dados maior poderá ajudar os cientistas a criar métodos capazes de estimar as propriedades térmicas das penas.

Essas informações também poderão contribuir para prever como diferentes espécies reagirão ao aumento das temperaturas e às mudanças climáticas.

A capacidade invisível das penas de controlar a absorção solar, portanto, pode revelar detalhes importantes sobre a adaptação e o futuro das aves.

Você imaginava que duas aves com penas da mesma cor poderiam absorver quantidades completamente diferentes de calor sob a luz solar? Deixe sua opinião!