Adolescente cria aplicativo gratuito para finalmente conversar com a irmã que não fala, abriu o código para outros programadores e viu o projeto chegar a outras famílias

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Adolescente cria aplicativo gratuito para finalmente conversar com a irmã que não fala, abriu o código para outros programadores e viu o projeto chegar a outras famílias

Escrito por Fabio Lucas Carvalho

Publicado em 18/08/2026 às 00:03

Atualizado em 18/08/2026 às 00:04

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Archer Calder desenvolveu a ferramenta depois que outras soluções de comunicação não se adaptaram às necessidades de Della; projeto virou software gratuito, aberto e recebeu contribuições de outros programadores.

O FreeSpeech nasceu dentro de uma família do Texas, nos Estados Unidos, a partir da dificuldade de Archer Calder em manter uma conversa convencional com sua irmã mais nova, Della. Ela tem síndrome de Bainbridge-Ropers, uma condição genética rara que afeta, entre outras funções, sua capacidade de falar.

Ainda adolescente, Archer transformou conhecimentos de programação em um aplicativo de comunicação feito inicialmente para a irmã, disponibilizou a ferramenta gratuitamente e abriu seu código para que outros desenvolvedores pudessem melhorá-la. Uma publicação feita por ele sobre o projeto chegou a cerca de 1 milhão de visualizações, segundo o próprio jovem relatou à CNN.

Em dezembro de 2021, quando a CNN Newsource apresentou a história, Archer tinha 17 anos e Della, 14. A adolescente utilizava sinais com as mãos e sons curtos para se comunicar com familiares e cuidadores e havia começado a experimentar ferramentas de comunicação aumentativa e alternativa, conhecidas como AAC.

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O problema era que as primeiras alternativas experimentadas pela família não funcionaram como esperado. Foi nesse cenário que o irmão decidiu construir uma solução moldada aos interesses e à maneira particular como Della se comunicava.

FreeSpeech surgiu depois que outras ferramentas não funcionaram para Della

A família Calder já havia tentado utilizar outras tecnologias de comunicação com Della.

Segundo o relato dos pais à CNN, a primeira aplicação experimentada foi rejeitada por ela. Posteriormente, Della chegou a quebrar outro dispositivo adquirido pela família. Além da dificuldade em encontrar uma ferramenta adequada, havia a questão financeira: algumas aplicações custavam valores elevados e determinados equipamentos dedicados podiam chegar a milhares de dólares.

Archer viu nesse problema uma oportunidade para criar algo diferente.

Em vez de desenvolver apenas mais um sistema com um conjunto fixo de palavras, ele começou a observar como Della interagia com tecnologia e quais elementos realmente despertavam seu interesse.

O GitHub ReadME Project, publicação da própria plataforma que hospeda o código do programa, relata que Della havia passado anos em terapia da fala e experimentado diferentes aplicativos e dispositivos sem encontrar uma solução que se encaixasse bem em suas necessidades. Archer então decidiu criar uma aplicação aberta que pudesse ser adaptada especificamente a ela.

Essa participação de Della teve influência direta no formato da ferramenta.

Archer observou, por exemplo, que a irmã preferia navegar entre sugestões até encontrar o que procurava, em vez de utilizar recursos tradicionais de pesquisa ou categorias. Esse comportamento ajudou a orientar as primeiras decisões de design do programa.

Botões permitem transformar interesses pessoais em palavras faladas

A lógica do FreeSpeech é relativamente simples para quem utiliza o sistema.

O aplicativo apresenta botões que podem representar palavras, ideias ou objetos. Ao selecionar um desses elementos, a palavra correspondente é reproduzida em voz alta. Os botões podem incluir imagens e ser modificados de acordo com o usuário.

Para Della, Archer não se limitou ao vocabulário genérico encontrado em outras ferramentas.

Ele adicionou elementos relacionados às coisas de que ela realmente gostava, incluindo lanches, programas de televisão e ônibus escolares. Dessa maneira, o aplicativo permitia que os assuntos disponíveis para Della se aproximassem de seus próprios interesses.

A capacidade de edição era especialmente importante porque essas preferências mudavam.

O pai dos irmãos, Chad Calder, explicou à CNN que personagens de determinados desenhos e programas precisavam ser adicionados quando despertavam o interesse da filha e retirados quando ela deixava de querer falar sobre eles.

O processo de desenvolvimento continuou acompanhando o comportamento de Della. Segundo Archer contou ao GitHub, observar como a irmã utilizava outros softwares e depois reproduzir esses padrões no FreeSpeech tornou a ferramenta mais adequada à forma como ela desejava se comunicar.

Aplicativo mudou a participação de Della nas conversas da família

Os efeitos apareceram em situações comuns da rotina dos Calder.

Chad contou à CNN que, antes da ferramenta, quando a família precisava sair para realizar tarefas, Della normalmente apenas acompanhava os demais. Ela não era consultada da mesma maneira sobre o que aconteceria.

Segundo o pai, o FreeSpeech ajudou a trazer a filha de forma mais ativa para as conversas e para a dinâmica familiar.

A adaptação não ocorreu imediatamente. A CNN registrou que existiu uma curva de aprendizagem até que Della começasse a utilizar a ferramenta com maior facilidade. Com o tempo, porém, os familiares passaram a identificar mudanças na maneira como conseguiam interagir com ela.

Archer também relatou situações em que a personalização permitiu à irmã relacionar ideias que antes eram difíceis de comunicar por outros aplicativos.

Ao GitHub, ele citou como exemplo um botão associado à tristeza. Della conseguia utilizá-lo tanto para expressar que estava triste quanto para comunicar que algo triste havia acontecido na escola. Segundo Archer, esse tipo de associação não tinha ocorrido da mesma maneira com as ferramentas anteriores utilizadas por ela.

Código foi aberto e outros programadores passaram a colaborar

O projeto não ficou restrito à casa dos Calder.

Archer colocou o código na internet e transformou a ferramenta em um software de código aberto. No repositório oficial do FreeSpeech no GitHub, o programa é descrito como uma aplicação gratuita e open source de comunicação assistiva. Archer aparece como fundador e desenvolvedor principal, e o projeto utiliza licença MIT.

A abertura do código permitiu que outros programadores também participassem.

Um dos exemplos ocorreu quando Archer percebeu que Della conseguia entrar nas configurações, editar elementos e apagar partes da aplicação. O jovem concluiu que seria necessário criar uma proteção por senha e publicou a necessidade no GitHub. Outros desenvolvedores então ajudaram a implementar o recurso.

Para Archer, abrir a ferramenta significava permitir que pessoas com experiências técnicas diferentes contribuíssem com funcionalidades que ele não precisaria desenvolver sozinho.

O modelo também manteve o FreeSpeech acessível sem cobrança pelo programa. O repositório oficial continua apresentando a aplicação como gratuita e aberta.

Vídeo chegou a 1 milhão de visualizações, segundo Archer

A repercussão cresceu quando Archer decidiu mostrar o trabalho nas redes sociais.

Ele publicou um vídeo sobre o aplicativo no TikTok esperando, segundo contou à CNN, receber apenas algumas centenas de visualizações. O resultado foi muito maior.

Archer afirmou que a publicação chegou a 1 milhão de visualizações. Além das mensagens recebidas, a exposição colocou o projeto diante de mais programadores interessados em colaborar com o código.

O alcance também levou outras famílias a conhecerem a ferramenta.

Archer relatou à CNN ter recebido dezenas de mensagens de pessoas contando como utilizavam o aplicativo. Uma delas, segundo ele, veio de um responsável por um jovem que conseguiu falar sobre seus interesses e videogames favoritos utilizando a ferramenta. O desenvolvedor disse ter ficado orgulhoso ao perceber que um projeto criado inicialmente para Della poderia ajudar outra pessoa a se comunicar.

Projeto continua disponível gratuitamente e com código aberto

O FreeSpeech continuou sendo desenvolvido depois da primeira onda de repercussão.

Atualmente, o repositório oficial descreve a ferramenta como uma aplicação de comunicação aumentativa e alternativa escrita em TypeScript. O projeto também prevê funcionamento offline para a parte essencial de comunicação em painéis previamente carregados no dispositivo, embora funções como edição, pesquisa de imagens e determinados serviços de voz continuem dependendo de conexão.

A essência do projeto, porém, permanece a mesma descrita desde o início: utilizar tecnologia para oferecer uma forma de comunicação que possa ser personalizada para cada usuário.

No caso que deu origem ao aplicativo, isso significou acompanhar a maneira de Della interagir, incorporar seus interesses e modificar o programa conforme suas necessidades. O que começou como uma ferramenta criada por um irmão para conversar melhor com a própria irmã acabou transformado em um projeto gratuito, público e aberto à contribuição de programadores de diferentes lugares.

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