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Antártida desenvolveu uma camada de gelo em escala continental há 34 milhões de anos, quando a Terra estava cerca de 5°C mais quente do que hoje
Escrito por Fabio Lucas Carvalho
Publicado em 31/08/2026 às 17:05
Atualizado em 31/08/2026 às 17:25
Ciência e Tecnologia
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Estudo baseado em modelos geodinâmicos e climáticos indica que a elevação do interior antártico criou áreas onde a neve resistiu ao verão e favoreceu a expansão do gelo continental há 34 milhões de anos.
Uma camada de gelo em escala continental se formou na Antártida Oriental há cerca de 34 milhões de anos, quando a temperatura global ainda era aproximadamente 5 °C superior à atual, segundo uma reconstrução publicada em 2026.
Gelo da Antártida surgiu em um planeta mais quente
A formação da camada de gelo ocorreu durante a transição entre o Eoceno e o Oligoceno, uma das maiores reorganizações climáticas da Era Cenozoica. O planeta deixou as condições quentes do Eoceno e entrou no período mais frio do Oligoceno.
Evidências geológicas indicam que geleiras isoladas e instáveis já existiam na Antártida antes dessa transição. O episódio ocorrido há aproximadamente 33,9 milhões de anos, porém, estabeleceu uma camada duradoura em escala continental.
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A expansão do gelo na Antártida Oriental aconteceu depois de cerca de 10 milhões de anos de queda geral na concentração de dióxido de carbono na atmosfera. Essa redução permanece como o principal gatilho apontado para a glaciação do continente.
O dado que chama atenção é a temperatura daquele período. A comparação indica um clima global aproximadamente 5 °C mais quente que o atual, não uma temperatura registrada em um local específico da Antártida.
As estimativas sobre a temperatura global antiga carregam incertezas. Mesmo assim, permanece a questão central investigada pelos pesquisadores: como uma enorme camada de gelo conseguiu se formar em um planeta consideravelmente mais quente que o presente?
A resposta proposta envolve não apenas o resfriamento atmosférico, mas também mudanças profundas na geografia da Antártida Oriental. Processos no manto teriam elevado lentamente o interior continental, criando áreas altas onde a neve poderia resistir ao verão.
A diferença em relação ao Hemisfério Norte reforça essa explicação. O Ártico permaneceu praticamente sem gelo permanente comparável por quase outros 30 milhões de anos, apesar de estar submetido à mesma mudança geral na concentração de gases de efeito estufa.
A Antártida possuía uma massa continental centrada no polo e, segundo a reconstrução, um interior cada vez mais elevado. Essa combinação indica que somente a temperatura global não determina quando cada região ultrapassa o limite necessário para uma glaciação permanente.
Separação entre Antártida e África iniciou transformação no manto
A preparação do relevo teria começado durante o Jurássico, quando Antártida e África se separavam durante a fragmentação de Gondwana. O estiramento e a abertura de riftes modificaram a placa continental e o manto situado abaixo dela.
Segundo o modelo, materiais densos presos à parte inferior da placa se desprenderam em gotejamentos coordenados. A retirada desse peso tornou a superfície acima mais flutuante e favoreceu sua elevação gradual.
O padrão de desprendimento avançou das margens afetadas pelos riftes em direção ao interior continental. Os pesquisadores chamam esse processo de onda do manto.
A expressão não descreve uma onda sísmica que atravessa as rochas em poucos minutos. Trata-se de uma reorganização muito lenta, desenvolvida durante dezenas de milhões de anos e capaz de produzir uma sequência de elevações na superfície.
O mecanismo, segundo o estudo da science, representa uma interação entre o manto e a superfície cuja origem está ligada à separação continental. Assim, o surgimento posterior do gelo dependeria parcialmente de eventos tectônicos iniciados mais de 100 milhões de anos antes.
Essa transformação não produziu imediatamente um planalto adequado para a formação de gelo. O material profundo continuou se reorganizando, enquanto a elevação avançava pelo interior da Antártida Oriental durante dezenas de milhões de anos.
Mudanças imperceptíveis durante uma vida humana podem remodelar uma região inteira quando se mantêm por períodos geológicos. No modelo, esse processo criou uma escarpa costeira, um planalto interior elevado e as montanhas Gamburtsev, atualmente cobertas pelo gelo.
Elevação próxima de dois quilômetros permitiu conservar a neve
Antes de aproximadamente 50 milhões de anos atrás, a maior parte da paisagem das montanhas Gamburtsev reconstruída pelo modelo estava abaixo de 1,5 quilômetro de altitude.
Por volta de 45 milhões de anos atrás, áreas extensas já haviam ultrapassado uma elevação considerada crítica, próxima de dois quilômetros.
A altitude modifica o balanço anual da neve porque o ar geralmente se torna mais frio em pontos mais elevados. Uma elevação moderada pode determinar se a neve desaparece durante o verão ou permanece até o inverno seguinte.
Quando uma superfície branca persistente se estabelece, ela passa a refletir mais energia solar do que o solo escuro. Essa mudança reduz o aquecimento local e favorece a conservação e o crescimento do gelo.
Há 34 milhões de anos, a equipe estima que quase metade das montanhas Gamburtsev estava acima de dois quilômetros. Essas áreas teriam funcionado como pontos de formação de geleiras permanentes.
Nas simulações, a retroalimentação entre gelo e reflexão da luz solar reduziu a temperatura global em aproximadamente 1 °C. O ar mais frio e seco também diminuiu o aquecimento fornecido pelo vapor de água, ajudando na expansão glacial.
As montanhas, portanto, não substituíram o resfriamento causado pela queda do dióxido de carbono. Elas criaram áreas elevadas onde o gelo duradouro poderia começar a se formar mesmo quando a neve de verão desaparecia nos terrenos mais baixos.
Com a intensificação do resfriamento global, as geleiras das montanhas puderam persistir e posteriormente se unir. Esse processo teria contribuído para transformar núcleos de gelo em uma camada que alcançou escala continental.
Modelos conectaram o interior da Terra à formação do gelo
Não existe um registro contínuo obtido por perfuração que mostre toda a elevação da Antártida Oriental desde o Jurássico. Seu interior está escondido sob quilômetros de gelo em movimento, enquanto a erosão também modificou a paisagem antiga.
Diante dessa limitação, os pesquisadores avaliaram se diferentes componentes de modelagem poderiam produzir uma história compatível.
Simulações geodinâmicas reconstruíram os processos no manto ligados à separação continental. Modelos de paisagem converteram a elevação profunda em mudanças no relevo da superfície.
Cálculos de balanço energético estimaram como latitude, altitude, neve e reflexão da luz solar influenciavam a temperatura. Em seguida, um modelo de camada de gelo analisou onde o gelo poderia se iniciar e até onde conseguiria avançar.
Uma comparação central envolveu duas configurações da Antártida Oriental. Em uma versão mais baixa do continente, as condições climáticas relativamente amenas não permitiram a mesma glaciação antecipada.
Na versão elevada, surgiram regiões montanhosas frias onde as geleiras conseguiam permanecer. Com o aumento do resfriamento global, essas formações poderiam avançar e se unir.
Essa combinação de resultados não estabelece com certeza cada detalhe da antiga topografia. Os componentes dependem de pressupostos sobre viscosidade do manto, erosão, condições atmosféricas passadas e resposta do gelo ao leito rochoso.
O resultado apresentado é mais restrito. De acordo com os modelos, a elevação provocada pelos processos relacionados à ruptura continental poderia produzir a altitude, a localização e o momento necessários para ajudar a iniciar a camada de gelo.
Observações modernas feitas por radar, gravidade, levantamentos sísmicos e satélites revelam montanhas, bacias e cordilheiras sob o gelo atual. Elas ajudam a verificar a geometria geral, mas não mostram diretamente as elevações existentes há milhões de anos.
Queda do dióxido de carbono permaneceu como gatilho principal
O mecanismo ligado ao manto não substitui o papel dos gases de efeito estufa. O estudo parte das evidências de que uma queda crítica do dióxido de carbono atmosférico foi a principal responsável pela glaciação antártica.
A elevação do relevo teria alterado a quantidade de resfriamento necessária e determinado onde o primeiro gelo estável poderia se estabelecer.
Mudanças nas passagens oceânicas e na circulação também influenciaram o processo. Um estudo de modelagem oceânica de 2021 indicou que o alargamento dessas passagens e o enfraquecimento de giros poderiam resfriar o Oceano Austral.
Variações orbitais modificavam a distribuição da luz solar. Depois do início do crescimento, altitude do gelo, reflexão da luz e vapor de água forneceram mecanismos adicionais de retroalimentação.
A camada continental teria surgido dessa combinação. A queda do dióxido de carbono empurrou o clima global para condições mais frias, enquanto a elevação tectônica criou terrenos particularmente favoráveis na Antártida Oriental.
A reconstrução não representa uma previsão sobre a resistência do gelo atual. O fato de uma Antártida elevada ter sustentado gelo em um planeta antigo mais quente não significa que a camada moderna esteja protegida do aquecimento presente.
Parte do gelo vulnerável entra em contato com o oceano ou repousa sobre terrenos abaixo do nível do mar. Água aquecida pode afetar plataformas flutuantes e zonas de aterramento sem depender do derretimento do planalto elevado pelo ar de verão.
As escalas temporais também são diferentes. A elevação pelo manto preparou a Antártida Oriental durante mais de 100 milhões de anos, enquanto a atual influência dos gases de efeito estufa modifica o clima ao longo de séculos.
Com informações de spacedaily.
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Conteúdo reproduzido originalmente em: clickpetroleoegas por Fabio Lucas Carvalho.