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Aos 14 anos, estudante desenvolve hidrogel não tóxico que supera 93% de eficiência em testes para capturar e decompor microplásticos na água
Escrito por Fabio Lucas Carvalho
Publicado em 08/08/2026 às 20:48
Ciência e Tecnologia
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Sheyna Patel criou material experimental voltado à remoção de microplásticos, tornou-se uma das dez finalistas nacionais do 3M Young Scientist Challenge de 2025 e aprimorou o projeto com orientação de especialista da 3M.
Aos 14 anos, a estudante americana Sheyna Patel desenvolveu um hidrogel experimental não tóxico capaz de capturar e promover a decomposição de microplásticos presentes na água. Segundo os resultados divulgados pelo 3M Young Scientist Challenge, o material alcançou eficiência superior a 93% nos testes do projeto.
A inovação, chamada oficialmente de “PET Microplastic Removal In Water: Development of Novel Sustainable Hydrogel”, levou Sheyna à final nacional da competição científica promovida pela 3M e pela Discovery Education em 2025.
Na época em que seu perfil como finalista foi divulgado, ela cursava o 8º ano na Orlando Science Middle/High Charter, na Flórida. O perfil oficial de Sheyna Patel no Young Scientist Lab registra a estudante com 14 anos e descreve o hidrogel como um material não tóxico capaz de capturar e decompor microplásticos com mais de 93% de eficiência.
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Hidrogel funciona como uma espécie de “ímã” para microplásticos
O projeto combina duas etapas: aproximar e reter partículas de plástico no hidrogel e promover sua degradação ao longo do tempo.
Em uma demonstração apresentada após a competição, Sheyna explicou que desenvolveu o gel com características semelhantes às de uma esponja. Quando colocado na água contendo microplásticos, o material atrai as partículas para sua estrutura.
A estudante comparou o comportamento a um “ímã” para os plásticos na água.
Segundo reportagem da Spectrum News sobre o experimento, Sheyna colocou o hidrogel em uma solução contendo microplásticos e trabalhou com três tipos diferentes de plástico durante o projeto.
O nome oficial do trabalho destaca especificamente o PET, sigla em inglês para tereftalato de polietileno, material amplamente utilizado em produtos plásticos.
Luz participa do processo de degradação
A proposta não consiste apenas em prender fisicamente as partículas.
Sheyna explicou à Spectrum News que o hidrogel consegue interagir com a luz solar e liberar radicais que atuam sobre os microplásticos, contribuindo para sua degradação ao longo do tempo.
O percentual superior a 93%, porém, é apresentado pelo Young Scientist Lab como a eficiência do hidrogel em seu conjunto para capturar e decompor os microplásticos.
As informações públicas da competição não apresentam esse número como uma taxa individual de degradação química do PET. Por isso, o resultado deve ser entendido como o desempenho reportado para o sistema desenvolvido pela estudante, e não como comprovação de que exatamente 93% da massa de PET tenha sido quimicamente destruída.
Projeto foi aperfeiçoado com especialista da 3M
Depois de chegar à etapa nacional, Sheyna passou a trabalhar com Deborah Isabelle, especialista em engenharia de produtos da 3M.
A mentoria fazia parte do programa oferecido aos dez finalistas da competição. Durante o verão americano de 2025, os estudantes trabalharam com profissionais da companhia para desenvolver e aperfeiçoar suas propostas antes da etapa final.
Em publicação de 28 de agosto de 2025, a própria 3M confirmou a parceria entre Sheyna e Deborah Isabelle e descreveu o projeto como um hidrogel não tóxico criado para capturar e decompor microplásticos na água.
Sheyna afirmou que a orientação da especialista ajudou a superar obstáculos durante o desenvolvimento e aumentou sua confiança para transformar a proposta em um projeto experimental.
Os dez finalistas trabalharam durante o período de mentoria antes da competição realizada nos dias 13 e 14 de outubro de 2025, no 3M Innovation Center, em St. Paul, Minnesota.
Viagem ao Quênia inspirou ideia contra a poluição
A preocupação de Sheyna com o problema começou antes da competição.
Em entrevista publicada pela Spectrum News em outubro de 2025, ela contou que a inspiração surgiu aproximadamente dois anos antes, durante uma viagem ao Quênia. A estudante disse ter observado grande quantidade de poluição plástica e moradores consumindo água contaminada.
A experiência levou a jovem a pensar em uma solução relacionada simultaneamente à poluição e ao acesso à água limpa.
O projeto acabou colocando Sheyna entre os finalistas de uma competição voltada a estudantes do ensino fundamental e que busca transformar ideias científicas em possíveis soluções para problemas do cotidiano.
Meses depois de iniciar a competição no 8º ano, Sheyna já aparecia na reportagem da Spectrum News como estudante do 9º ano da Orlando Science Schools, resultado da progressão normal do ano letivo.
Ainda em fase experimental, o hidrogel não é apresentado pelas fontes como produto comercial ou tecnologia já aplicada em grande escala. O resultado divulgado corresponde aos testes realizados no contexto do projeto estudantil, que conseguiu levar uma jovem de 14 anos à etapa nacional do 3M Young Scientist Challenge com uma proposta para enfrentar um dos contaminantes mais difíceis de retirar da água: os microplásticos.
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Conteúdo reproduzido originalmente em: clickpetroleoegas por Fabio Lucas Carvalho.