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Chef José Andrés embarca no primeiro voo comercial para Porto Rico após furacão, começa preparando comida em uma única cozinha e mobiliza 20 mil voluntários para servir 3,7 milhões de refeições nos 78 municípios da ilha
Escrito por Caio Aviz
Publicado em 27/08/2026 às 21:04
Atualizado em 27/08/2026 às 21:05
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José Andrés chegou a Porto Rico após a devastação provocada pelo furacão Maria e começou a cozinhar em um restaurante de Santurce. A iniciativa cresceu até reunir 20 cozinhas, quase uma dúzia de food trucks e mais de 20 mil chefs e voluntários, responsáveis por servir 3,7 milhões de refeições.
O chef José Andrés embarcou no primeiro voo comercial disponível para San Juan após a passagem do furacão Maria por Porto Rico, em setembro de 2017. Ele queria descobrir como seus conhecimentos na cozinha poderiam ajudar uma população que enfrentava falta de energia, estradas danificadas e dificuldades para receber alimentos.
A iniciativa começou dentro do restaurante do amigo e chef José Enrique, no bairro de Santurce. Ali, José Andrés e uma pequena equipe prepararam as primeiras porções de sancocho, prato tradicional semelhante a um ensopado.
O que nasceu em uma única cozinha transformou-se rapidamente em uma das maiores operações de distribuição de refeições realizadas depois do furacão. Segundo a World Central Kitchen, mais de 3,7 milhões de refeições foram servidas em todos os 78 municípios de Porto Rico.
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Veja também
Furacão Maria deixou destruição e apagões em Porto Rico
O furacão Maria atingiu Porto Rico em 20 de setembro de 2017 e provocou danos catastróficos em residências, estradas, sistemas de comunicação e serviços essenciais.
A rede elétrica da ilha foi praticamente destruída. Três meses depois da passagem do furacão, 45% dos moradores ainda permaneciam sem fornecimento de energia, conforme informações reunidas pela Administração Nacional Oceânica e Atmosférica dos Estados Unidos.
As dificuldades também atingiram a distribuição de alimentos. Estradas alagadas ou bloqueadas, falhas de comunicação e comunidades isoladas impediram que mantimentos chegassem rapidamente a diferentes regiões.
Relatório do Government Accountability Office, órgão de fiscalização do Congresso dos Estados Unidos, registrou que municípios porto-riquenhos reclamaram que alimentos não estavam alcançando bairros necessitados.
José Andrés embarcou no primeiro voo comercial para San Juan
Diante das notícias sobre a destruição, José Andrés decidiu viajar para Porto Rico. O chef não chegou à ilha com uma estrutura completa, uma grande equipe ou uma rede de cozinhas previamente montada.
Segundo a história oficial da World Central Kitchen, ele embarcou no primeiro voo comercial para San Juan e começou avaliando o que poderia fazer com os recursos disponíveis.
A ideia era simples: encontrar uma cozinha, reunir cozinheiros e preparar comida fresca para quem havia perdido o acesso às necessidades mais básicas.
A experiência acumulada pelo chef em ações anteriores ajudou na decisão. José Andrés havia fundado a World Central Kitchen depois de viajar ao Haiti, em 2010, para cozinhar ao lado de famílias deslocadas pelo terremoto.
Primeiras refeições foram preparadas em restaurante de Santurce
A primeira base da operação em Porto Rico funcionou no restaurante do chef José Enrique, localizado em Santurce, bairro de San Juan.
José Andrés e a equipe começaram preparando sancocho. Inicialmente, saíram dali alguns milhares de pratos destinados às pessoas afetadas pelo furacão.
No entanto, os pedidos começaram a chegar de diferentes pontos da ilha. Comunidades distantes também precisavam de comida, enquanto cozinhas permaneciam sem condições de funcionar e famílias não conseguiam preparar as próprias refeições.
A pequena estrutura de Santurce já não era suficiente. José Andrés começou, então, a convocar chefs porto-riquenhos, cozinheiros vindos do território continental dos Estados Unidos, restaurantes, organizações parceiras e voluntários.
Falta de energia e estradas bloqueadas dificultaram as entregas
Preparar milhões de refeições era apenas uma parte do desafio. Também era necessário transportar os alimentos por uma ilha com estradas danificadas, comunicações interrompidas e um apagão de grandes proporções.
Algumas comunidades estavam em áreas remotas e não conseguiam receber suprimentos regularmente. Em vários locais, a falta de eletricidade também dificultava a conservação dos ingredientes e o funcionamento dos equipamentos.
Para superar as barreiras, a operação precisou ser descentralizada. Em vez de depender apenas da cozinha inicial de Santurce, a World Central Kitchen abriu bases de preparação em diferentes pontos de Porto Rico.
Veículos de alimentação também passaram a percorrer a ilha diariamente. A organização chamou os responsáveis pelos food trucks de “anjos das entregas”, porque conseguiam transportar refeições quentes até comunidades mais afastadas.
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Caio Aviz
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Cozinheiros, restaurantes e voluntários formaram uma rede pela ilha
A mobilização recebeu o nome de #ChefsForPuertoRico e cresceu à medida que moradores e profissionais locais aderiram ao trabalho.
A operação chegou a reunir mais de 20 mil chefs e voluntários, de acordo com o balanço divulgado pela World Central Kitchen. Restaurantes locais colocaram suas estruturas à disposição, enquanto cozinheiros organizaram turnos para manter a produção.
A rede alcançou 20 cozinhas em funcionamento e contou com aproximadamente dez food trucks. Organizações parceiras também ajudaram a identificar as comunidades que ainda não haviam recebido alimentos.
O envolvimento dos porto-riquenhos foi essencial. Além de conhecerem os sabores e costumes locais, os voluntários sabiam onde estavam as regiões mais vulneráveis e quais caminhos poderiam ser usados para chegar até elas.
Operação chegou a produzir 150 mil refeições em um único dia
Com a expansão das cozinhas e a chegada de novos voluntários, a quantidade de pratos preparados aumentou rapidamente.
Em seu momento de maior capacidade, a equipe conseguiu servir mais de 150 mil refeições em um único dia. A distribuição chegou aos 78 municípios de Porto Rico, incluindo comunidades distantes da região metropolitana de San Juan.
A operação tornou-se a maior iniciativa de fornecimento de refeições realizada após o furacão Maria, segundo a World Central Kitchen.
Em vez de limitar a ajuda à entrega de produtos industrializados, o grupo priorizou comida preparada, quente e adequada aos hábitos da população. O objetivo era oferecer alimento, mas também transmitir cuidado e dignidade em meio à destruição.
Mais de 3,7 milhões de refeições foram servidas
Ao final da principal fase da resposta emergencial, a mobilização havia distribuído mais de 3,7 milhões de refeições em Porto Rico.
O número representa a soma do trabalho realizado nas cozinhas, nos restaurantes parceiros, nos food trucks e nos pontos de distribuição espalhados pela ilha.
O projeto, que havia começado com algumas panelas em um único restaurante, transformou-se em uma rede capaz de alimentar centenas de milhares de pessoas durante a recuperação.
José Andrés relatou posteriormente essa experiência no livro We Fed an Island, no qual descreveu os desafios enfrentados pela equipe e a mobilização criada em torno da comida.
Resposta ao furacão mudou o modelo da World Central Kitchen
A World Central Kitchen já existia desde 2010, mas a operação realizada depois do furacão Maria representou uma mudança decisiva na atuação da organização.
Até aquele momento, o grupo concentrava boa parte de seus esforços em projetos de longo prazo ligados à alimentação e à recuperação de comunidades. Em Porto Rico, passou a consolidar um modelo de resposta rápida a grandes emergências.
A estratégia reúne cozinheiros locais, restaurantes, fornecedores, voluntários e veículos de distribuição. Dessa maneira, as primeiras refeições podem ser preparadas sem esperar pela montagem de uma estrutura humanitária tradicional.
Após Porto Rico, equipes da organização passaram a responder diariamente a diferentes tipos de crise, incluindo furacões, incêndios florestais, terremotos, erupções vulcânicas, conflitos e emergências sanitárias.
Rede permaneceu preparada para novas emergências em Porto Rico
Quando a fase mais urgente da operação chegou ao fim, a World Central Kitchen reduziu a estrutura temporária e direcionou parte dos esforços para programas de recuperação de longo prazo.
Uma equipe central do #ChefsForPuertoRico, contudo, permaneceu preparada para agir em novas emergências.
Essa estrutura permitiu que cozinheiros começassem a preparar refeições poucas horas depois dos terremotos que atingiram Porto Rico no início de 2020. A rede voltou a ser mobilizada em 2022, após a passagem do furacão Fiona.
A experiência também contribuiu para a criação da Food Producer Network, iniciativa voltada ao apoio de pequenos produtores de alimentos em Porto Rico e, posteriormente, em outras regiões do Caribe e da América Central.
Uma cozinha deu origem a uma mobilização em todos os municípios
José Andrés chegou a Porto Rico sem saber qual seria o tamanho da operação. O chef encontrou espaço no restaurante de um amigo, reuniu os primeiros ingredientes e começou a preparar sancocho.
A cada novo pedido de ajuda, mais cozinheiros, voluntários, restaurantes e veículos passaram a integrar a mobilização. A única cozinha de Santurce tornou-se uma rede com 20 bases, quase uma dúzia de food trucks e mais de 20 mil participantes.
Quando a principal etapa da resposta terminou, 3,7 milhões de refeições haviam chegado aos 78 municípios da ilha.
Para você, o que mais chama atenção nessa mobilização: a decisão de José Andrés de embarcar imediatamente, o envolvimento de 20 mil chefs e voluntários ou a transformação de uma única cozinha em uma rede capaz de servir milhões de refeições? Deixe sua opinião nos comentários.
Conteúdo reproduzido originalmente em: clickpetroleoegas por Caio Aviz.