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Cidade com 29,6 mil habitantes muda de patamar com fábrica colossal de iogurte de R$ 6,1 bilhões, tamanho equivalente a 20 campos de futebol e geração de 900 empregos, num projeto que redesenha a região
Escrito por Alisson Ficher
Publicado em 12/09/2026 às 23:09
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A Chobani pretende iniciar a produção em 2027 em uma instalação industrial já existente no Vale do Lehigh. O empreendimento também deverá ampliar a demanda por leite produzido na Pensilvânia e movimentar produtores, fornecedores e serviços ligados à cadeia de alimentos.
A Chobani planeja instalar sua primeira operação de laticínios na Pensilvânia em Upper Macungie Township, no Vale do Lehigh. O projeto prevê investimento de US$ 1,2 bilhão, cerca de R$ 6,1 bilhões, e a criação de mais de 900 empregos em cinco anos.
O município tinha população estimada em 29.600 habitantes em 2025, conforme dados do U.S. Census Bureau. No Censo de 2020, eram 26.377 moradores, número que mostra o crescimento local antes mesmo da chegada da nova operação industrial.
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A fábrica ocupará uma estrutura de 1,5 milhão de pés quadrados anteriormente utilizada pela Keurig Dr Pepper. A área corresponde a aproximadamente 140 mil metros quadrados, dimensão próxima à de 20 campos de futebol, e inclui instalações e equipamentos que serão adaptados para a produção da Chobani.
A previsão divulgada pela companhia é iniciar a fabricação em 2027. Conhecida principalmente pelos iogurtes, a empresa também produz leite de aveia, cremes para café e outros itens lácteos e à base de plantas.
Operação ampliará demanda por leite da Pensilvânia
Quando atingir plena capacidade, a unidade deverá processar mais de 3 bilhões de libras de leite produzido na Pensilvânia por ano, volume equivalente a aproximadamente 1,36 bilhão de quilos.
O governo estadual calcula que essa quantidade representa cerca de 30% da produção atual de leite da Pensilvânia. A demanda projetada conecta diretamente a nova fábrica à atividade de produtores rurais e de empresas que atuam no transporte, armazenamento e fornecimento de insumos.
O Departamento de Desenvolvimento Comunitário e Econômico da Pensilvânia classificou o projeto como o maior investimento privado já anunciado no setor agrícola estadual e informou que a operação deverá criar um novo mercado para produtores de leite.
A escolha de uma fábrica existente também muda a etapa inicial do empreendimento. Em vez de erguer todo o complexo industrial, a Chobani assumirá a estrutura, os equipamentos e instalações relacionadas da Keurig Dr Pepper, que passarão pelas adaptações necessárias para receber a nova linha de produção.
“Quando entrei nesta fábrica pela primeira vez, soube que havia algo especial aqui”, afirmou Hamdi Ulukaya, fundador e CEO da Chobani, ao comentar a escolha da unidade. Ele também destacou os equipamentos, a escala da instalação e a experiência da equipe que já atua no local.
Empregos e recursos públicos
Os mais de 900 postos previstos serão criados ao longo de cinco anos. Embora a fábrica fique em Upper Macungie, as vagas poderão ser preenchidas por trabalhadores de diferentes municípios do Vale do Lehigh e de outras áreas próximas.
Em comparação apenas numérica, os empregos projetados correspondem a cerca de um posto para cada 33 moradores do município, tomando como base a estimativa populacional de 2025. A proporção serve para dimensionar o empreendimento, mas não significa que as contratações serão restritas à população local.
Para apoiar a implantação, o governo da Pensilvânia anunciou US$ 50 milhões em empréstimos e subsídios por meio do programa Pennsylvania Strategic Investments to Enhance Sites, conhecido como PA SITES. Os recursos são voltados a obras e melhorias de infraestrutura relacionadas ao empreendimento.
Também foram disponibilizados US$ 127 milhões em empréstimos e subsídios para produtores de leite elegíveis que precisem ampliar ou adaptar suas operações diante da nova demanda. A Chobani ainda poderá se qualificar futuramente para créditos tributários estaduais vinculados ao processamento de leite.
Rick Siger, secretário do Departamento de Desenvolvimento Comunitário e Econômico da Pensilvânia, afirmou que o projeto poderá criar oportunidades para produtores rurais e fornecedores locais, fortalecendo a ligação entre a fabricação de alimentos e a cadeia leiteira do estado.
Município cresceu além dos 20 mil habitantes
Upper Macungie tinha 20.063 moradores no Censo de 2010, dado que explica referências anteriores ao município como uma localidade de aproximadamente 20 mil habitantes. Dez anos depois, o total chegou a 26.377, antes de alcançar a estimativa de 29.600 moradores usada nesta matéria.
A atualização populacional altera a comparação com o tamanho do projeto, mas não muda a escala das contratações previstas. Com mais de 900 vagas anunciadas, a nova operação permanece relevante para o mercado de trabalho de um município com menos de 30 mil habitantes e para o conjunto do Vale do Lehigh.
A reutilização do complexo industrial era acompanhada por entidades de desenvolvimento econômico da região. Don Cunningham, presidente e CEO da Lehigh Valley Economic Development Corporation, afirmou que encontrar um novo uso para a instalação estava entre as prioridades de sua atuação na entidade.
Ao comentar o acordo, Cunningham disse que a fábrica deverá voltar a operar em escala maior sob a Chobani e destacou que os produtos serão fabricados por trabalhadores do próprio Vale do Lehigh, acrescentando uma nova atividade industrial a uma estrutura que já fazia parte da economia regional.
Conteúdo reproduzido originalmente em: clickpetroleoegas por Alisson Ficher.