Encanador chega a hotel de 1903 apenas para puxar uma nova linha de água, encontra velha garrafa enterrada, continua cavando no mesmo ponto e descobre túnel com rampa e alçapão ligado ao álcool clandestino

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Encanador chega a hotel de 1903 apenas para puxar uma nova linha de água, encontra velha garrafa enterrada, continua cavando no mesmo ponto e descobre túnel com rampa e alçapão ligado ao álcool clandestino

Escrito por Noel Budeguer

Publicado em 13/09/2026 às 06:03

Atualizado em 13/09/2026 às 06:04

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Serviço de rotina no The Rawls, no Alabama, revelou uma passagem subterrânea que, segundo o proprietário, era usada para movimentar bebidas escondidas durante a Lei Seca

Era para ser apenas mais um serviço de encanamento. Um profissional entrou em um edifício histórico de 1903, onde funcionava o restaurante The Rawls, no Alabama, para instalar uma nova linha de água em uma área de atendimento. No meio da escavação, porém, apareceu uma antiga garrafa de bebida.

O objeto fez o encanador continuar cavando exatamente naquele ponto. Debaixo do prédio surgiu algo muito maior: um túnel, uma rampa e um alçapão que, segundo o proprietário Sam Gay, faziam parte de um sistema usado para movimentar álcool clandestino durante a época da Lei Seca nos Estados Unidos.

Uma velha garrafa encontrada no chão mudou completamente o serviço

A história foi contada por Sam Gay, proprietário do The Rawls, à jornalista Jennifer Kornegay em reportagem publicada pela revista Alabama Living em 2 de dezembro de 2024.

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Gay explicou que reformas realizadas ao longo dos anos acabaram revelando objetos e estruturas escondidos no prédio. Uma dessas descobertas ocorreu justamente quando um encanador trabalhava em uma nova instalação hidráulica.

“Quando um encanador veio instalar uma linha de água para uma nova área de serviço, encontrou uma velha garrafa de bebida”, contou Gay.

A garrafa poderia ter sido apenas mais um objeto antigo deixado sob um edifício com mais de um século de história. O encanador, entretanto, decidiu continuar procurando.

Encanador continuou cavando no mesmo lugar e encontrou um túnel

Ao aprofundar a escavação, o profissional percebeu que havia uma estrutura sob o imóvel. Segundo o relato de Gay, o encanador encontrou um túnel equipado com uma rampa que terminava em um alçapão.

A descoberta forneceu uma possível explicação para uma história que circulava havia anos sobre o antigo hotel: bebidas alcoólicas teriam sido movimentadas de maneira escondida pelo prédio durante a Lei Seca americana, período em que a fabricação, venda e transporte de bebidas alcoólicas ficaram proibidos nacionalmente.

A proibição nacional vigorou entre 1920 e 1933. O detalhe chama atenção porque o hotel não apenas já existia nessa época como estava em plena atividade.

Garrafas seriam colocadas no túnel e desciam por uma rampa escondida

O sistema descrito pelo proprietário era relativamente simples. Durante a Lei Seca, as bebidas clandestinas seriam colocadas dentro da passagem e então seguiriam pela rampa construída sob o prédio.

A extremidade chegava a uma área onde, décadas depois, ficava o banheiro feminino do restaurante. Uma pessoa localizada no interior do edifício poderia então abrir o alçapão e recolher a mercadoria sem precisar transportá-la pelas áreas mais expostas do hotel.

Gay afirmou que alguém simplesmente levantava o alçapão para recuperar as garrafas. Para ele, histórias desse tipo são parte do motivo pelo qual preservar o antigo Rawls continua sendo importante para a comunidade.

Hotel tinha sido construído em 1903 de frente para a estação ferroviária

A passagem surgiu sob um dos edifícios históricos mais conhecidos de Enterprise, no Alabama. A história do Rawls começou quando a família Rawls, envolvida inicialmente com negócios de madeira e terebintina, decidiu investir na cidade.

Em 1903, Japeth Rawls ergueu um hotel de tijolos com dois pavimentos próximo à estação ferroviária. A localização não foi por acaso: passageiros desembarcavam dos trens e podiam entrar diretamente no estabelecimento para comer ou se hospedar.

A WTVY relata que o trem chegava por volta do horário do almoço, permitindo que viajantes desembarcassem e entrassem no hotel. Com o crescimento de Enterprise e da ferrovia, o prédio se tornou um importante ponto de encontro da cidade.

Prédio ganhou um terceiro andar justamente durante os anos da Lei Seca

A coincidência entre as datas torna a história do túnel ainda mais curiosa. Em 1928, enquanto a proibição nacional de bebidas alcoólicas ainda estava em vigor, J.P. Rawls e Margaret Rawls promoveram uma grande ampliação do estabelecimento.

O antigo prédio de dois pavimentos passou a ter três andares, e o hotel consolidou sua posição como um dos principais espaços sociais de Enterprise. Em fevereiro de 1929, uma grande festa marcou a reinauguração após as obras.

Ao longo dos anos seguintes, o Rawls recebeu hóspedes, reuniões e eventos e chegou a receber políticos e outras figuras de destaque que passavam pela região.

História sobre bebida escondida já circulava muito antes da reportagem de 2024

O relato de Sam Gay não é a única referência pública que associa o antigo Rawls ao consumo clandestino de álcool.

Em outubro de 2020, o jornal local The Southeast Sun publicou uma longa reconstrução histórica do prédio baseada, entre outras fontes, em informações da Pea River Historical Society. A reportagem dizia que o Rawls era oficialmente um hotel sem álcool durante a Lei Seca, mas registrava uma velha história que circulava na cidade.

Segundo essa tradição local, hóspedes interessados em conseguir moonshine, nome usado para bebidas destiladas clandestinamente, poderiam encontrá-la ao entrar no banheiro masculino do primeiro andar.

É um relato particularmente interessante porque foi publicado quatro anos antes da reportagem em que Gay explicou a descoberta do túnel.

Há uma diferença entre as duas versões sobre o banheiro

As fontes apresentam, entretanto, um detalhe que precisa ser tratado com cuidado.

A reportagem do Southeast Sun de 2020 associa a história do moonshine ao banheiro masculino. Já Sam Gay contou à Alabama Living que a rampa terminava na região onde atualmente, na época da reportagem, ficava o banheiro feminino.

Os usos internos do edifício podem ter mudado diversas vezes durante mais de 120 anos, mas as fontes consultadas não explicam essa diferença. Por isso, não é possível afirmar documentalmente como os cômodos estavam configurados durante a Lei Seca.

Ligação do túnel com contrabando vem do relato do proprietário e da história local

Também existe outra ressalva importante. O túnel, a rampa e o alçapão são descritos diretamente por Gay, e histórias sobre álcool clandestino no Rawls já apareciam em reportagens anteriores.

No entanto, não há nas fontes consultadas um registro policial, documento da época ou identificação das pessoas que teriam utilizado o sistema para transportar bebida. A ligação da estrutura com a Lei Seca deve, portanto, ser apresentada como o relato preservado pelos responsáveis pelo prédio e pela tradição histórica local.

Também não foram divulgados o nome do encanador, a marca da garrafa encontrada, o tamanho do túnel ou a data exata em que o serviço hidráulico e a descoberta ocorreram.

Descoberta não aconteceu em 2024, apesar de história ter sido publicada naquele ano

Outro ponto importante é a data. A Alabama Living publicou o relato em dezembro de 2024, mas não informou quando o encanador realizou a obra.

Há referências públicas anteriores mostrando que elementos escondidos do prédio já eram conhecidos havia anos. Portanto, o caso não deve ser apresentado como uma descoberta feita em 2024 ou em 2026.

O que a matéria de 2024 fez foi trazer novamente à tona a história do serviço aparentemente simples de encanamento que acabou revelando uma passagem ligada a um dos períodos mais conhecidos da história dos Estados Unidos.

Hotel quase foi demolido antes de ser restaurado durante três anos

O túnel poderia ter desaparecido junto com todo o prédio. Depois da Segunda Guerra Mundial, a redução das viagens ferroviárias afetou fortemente os negócios do Rawls e, décadas depois, o antigo hotel estava bastante deteriorado.

Por volta do final dos anos 1970, o imóvel caminhava para a demolição quando Hayden Pursley decidiu comprá-lo. Ele passou cerca de três anos restaurando cuidadosamente o edifício, que conseguiu sobreviver.

Em 1980, o antigo Rawls Hotel foi incluído no National Register of Historic Places.

Mais de um século depois de receber passageiros que chegavam de trem, o edifício continuou acumulando histórias. E foi durante uma obra aparentemente banal, destinada apenas a levar água a uma nova área, que uma garrafa enterrada levou um trabalhador a cavar um pouco mais e encontrar uma passagem escondida sob o prédio.