Com esta pergunta, Joseph Raymond McCarthy (1908-1957) – um senador republicano pouco conhecido do centro dos Estados Unidos – passou a ser uma figura central da política de seu país, no início dos anos 1950.
A pergunta era o centro do arsenal empregado pelo legislador na sua campanha para desmascarar inúmeros supostos comunistas e espiões soviéticos que, segundo ele, estariam infiltrados nas universidades, em Hollywood, na burocracia governamental e até no exército.
O propósito desses infiltrados seria “destruir por dentro nossa grande democracia”.
Mas a simples recusa a responder esta e outras perguntas feitas por McCarthy às pessoas convocadas pelo seu todo-poderoso Subcomitê de Investigações Permanentes passou a ser prova suficiente para condenar inúmeras pessoas, de forma oficial ou extraoficial.
Estavam abertas as portas para uma era obscura que historiadores e cientistas políticos chamam de “macarthismo” – termo que, hoje, designa a “prática de formular acusações e fazer insinuações sem provas”, como registra o Dicionário Houaiss da Língua Portuguesa.
Mas como este senador conseguiu realizar essa caça às bruxas? Por que ninguém o impediu e quais as sequelas das suas ações na política e nos direitos civis nos Estados Unidos?
A BBC News Mundo – o serviço de notícias em espanhol da BBC – ouviu três historiadores e analisou documentos da época para responder a estas perguntas.
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