Para capturar presas, a maioria das aranhas produz uma extensão de teias gigantes, cheias de óleo pegajoso e venenoso. A aranha-de-rede-ruiva (Asianopis subrufa), no entanto, utiliza um mecanismo totalmente diferente. Ela fabrica teias bem menores, do tamanho de um selo postal, mas aposta na elasticidade da seda, que pode se esticar e chegar até três vezes o tamanho original.
A descoberta da teia elástica só foi possível através de uma fotografia feita pelo biólogo Martín Ramírez e seus colegas. O registro revela detalhes do material que torna o mecanismo de ataque tão sofisticado.
A imagem, feita com o auxílio de microscópio, foi escolhida como a foto do ano pela academia científica Royal Society Publishing, que concedeu o prêmio em 4 de dezembro. O registro surpreendeu os cientistas por revelar o formato da teia e ainda foi capaz de desvendar o mecanismo de ataque incomum da aranha natural da Austrália.
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Como a aranha ataca
Para produzir a teia que se encolhe, a aranha-de-rede-ruiva fabrica a seda em um órgão chamado cribelo. Por lá, há diversos orifícios pequenos onde milhares de fibras de seda individuais se unem para formar a estrutura com aparência mais felpuda.
Caçadora noturna, a aranha combina elasticidade, ótima visão noturna através dos oito olhos, e uma técnica de distração para se alimentar. A aranha fica pendurada de cabeça para baixo, segurando a rede pequena e elástica com as patas dianteiras.
No chão, o animal espalha manchas brancas – cor que dá pra ver melhor no escuro – através das próprias fezes para atrair vítimas. Assim que algum animal desavisado entra na armadilha, a aranha lança a rede de teias. Ao tentar escapar, a seda se estica sobre o inseto capturado, que fica preso e vira comida para o aracnídeo.
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