No último domingo (5/7), a sonda japonesa Hayabusa2, da Agência de Exploração Aeroespacial do Japão (JAXA, na sigla em inglês), sobrevoou o asteroide (98943) Torifune e conseguiu registrar imagens inéditas do objeto localizado próximo à Terra. O sucesso da missão foi divulgado nessa segunda-feira (6/7).
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Por ter realizado um sobrevoo tão próximo do objeto, a missão é considerada uma das ousadas já realizadas por agências espaciais – apesar de não ter sido divulgada pela JAXA, estima-se que a sonda passou entre um e 10 km do centro do asteroide.
O objetivo da missão foi descobrir mais detalhes sobre o asteroide, como seu tamanho e formato exato. Nas imagens, é possível ver alguns pormenores da superfície rochosa de Torifune. Além disso, durante a passagem, os cientistas japoneses coletaram dados do objeto.
“Atualmente, apenas parte dos dados adquiridos pelos instrumentos científicos foi transmitida para a Terra. As informações restantes serão passadas para o solo durante operações futuras”, aponta a JAXA em comunicado.
Sonda japonesa Hayabusa2
Além da missão atual, a Hayabusa2 já esteve envolvida em outra tarefa importante. Em 2020, foi ela que trouxe amostras do asteroide Ryugu à Terra. Agora, após passar por Torifune, o veículo espacial irá investigar um asteroide menor, o 1998 KY26. A previsão é que os japoneses cheguem ao próximo alvo em 2031.
Além de revelar as particularidades dos objetos, os especialistas japoneses avaliam que a análise tão próxima de asteroides é uma forma de testar alternativas de defesa planetária. Caso seja necessário, no futuro, as sondas poderão chegar perto de uma ameaça e investigá-la, tornando a tentativa de desvio mais eficaz.